宮崎直希
去年に引き続き、スマイルこどもクリニックの海外支援の一貫として昨年度より行なっている、中国は内モンゴル自治区にある、ホルチン砂漠における植樹ボランティアに参加させて頂きました。ボランティアとして継続した活動…ということもそうですが、同じ場所に赴くというのは初めての経験でしたので、とても貴重な経験が出来ました。
去年我々が植樹した場所には、ほぼ全ての苗木が順調に育っていましたし、特に今回は初めて実際に「スマイルこどもクリニックの森」に案内して頂き、これまでの成果をこの目で確かめることが出来たことや、実際にその森を管理して頂いている農村の方々のお宅に、半日ですがホームステイという形で交流することが出来たことは、今後の活動においてお互いプラスに働いたと感じました。
手前は砂漠、フェンスの奥が「スマイルの森」
ＮＧＯ法人緑化ネットワークの近藤さんと斉藤代表と榧野
植樹作業、一列に穴を掘り、スコッチ松を植える
あくまでもこの一連の活動における主役は、現地で生活を営んでいる彼らであるのは言うまでもありません。砂漠化がこれ以上進んでしまうと、放牧や農業を主な生業としている彼らにとって住むところも失いかねません。砂漠化を食い止めるということが、彼らの利益でもあり、緑化が進むことで結局地球にも利益をもたらすのです。
この活動における我々の存在は、サポート役として彼らに少しでも貢献するのと同時に、見返りとして得たものを、《体験》というフィルターを通してより身近に感じ、日本に持ち帰ってより深く考える端緒にしていくのが理想ではないでしょうか。
ボランティアに限らず言えることだと思いますが、このような活動にはその過程や結果が「目に見えやすいもの」と「目に見えにくいもの」があると思います。例えば、スマイルこどもクリニックで行なっているもう一つの主な海外支援である、ヨルダン・イラク国境難民キャンプでの医療支援ボランティアと、この植樹ボランティアについて比較して考えてみることにします。医療支援ボランティアにおいて考えてみると、援助する対象が人であることや客観的にデータが揃いにくい点から、その成果が目に見えにくいものです。一方、植樹ボランティアは、苗木の成長であったり、植樹数や活着率（植えた苗木が枯れずに育つ割合を表したもの）において客観的なデータが表わせることから目に見えやすいものと言えるのではないかと考えます。
今後の海外支援活動全般を進めていく上で重要になっていくのは、一人でも多くの人が彼の地を訪れることだと思っています。その為にも、私が得た《体験》を皆さんに語り続けることが、私の役割だと思います。
ポンプで汲み上げた水をバケツリレーで運びます
出来上がった草方格（砂が風で飛ばないように稲わらで作った人工の草むら）で、、、
